Highbury – từ thánh địa Arsenal đến khu căn hộ giữa lòng London

Hai thập kỷ trước, Thierry Henry ghi hat-trick vào lưới Wigan Athletic trong ngày Highbury tổ chức trận cầu cuối cùng của Arsenal. Sân vận động huyền thoại ấy giờ đã khoác lên diện mạo hoàn toàn khác, nhưng ký ức về những tháng năm rực rỡ vẫn chưa bao giờ phai nhạt.

Chiều ngày 7/5/2006, vòng 38 Premier League, đội trưởng Henry dẫn đầu các đồng đội bước ra sân lần sau cùng tại pháo đài Bắc London. Mục tiêu của thầy trò Arsene Wenger khi ấy là giành suất dự Champions League. Kết quả không thể viên mãn hơn: Henry lập cú hat-trick, trong khi Tottenham gục ngã trước West Ham ở trận đấu song song. Arsenal chiếm vị trí thứ tư, vượt mặt đối thủ cùng thành phố để góp mặt tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.

Trước đó hai mùa giải, chính mặt cỏ Highbury đã chứng kiến kỳ tích bất bại của “Pháo thủ” trên đường giành ngôi vô địch Ngoại hạng Anh 2003-04. Xa hơn nữa, năm 1970, John Radford cùng Jon Sammels từng ghi hai bàn chỉ trong vòng hai phút để ngược dòng đánh bại Anderlecht ở chung kết Cúp Inter-Cities Fairs ngay tại đây.

Michael, cổ động viên 86 tuổi từng sở hữu vé mùa ở khán đài phía Đông, vẫn nhớ như in buổi chiều chia tay ấy. “Không còn cách nào tuyệt vời hơn để nói lời giã biệt Highbury,” ông tâm sự. Ông cũng bày tỏ nỗi tiếc nuối khi nhắc đến sự thân mật đã mất: ngày trước, người hâm mộ có thể bước vào khu vực chủ tịch, thậm chí gặp gỡ cầu thủ ngay cạnh phòng thay đồ – điều không tưởng tại các sân bóng hiện đại.

Sau 93 năm gắn bó với Arsenal, Highbury không bị san phẳng. Chỉ cách Emirates chừng 300 mét, công trình được cải tạo thành khu dân cư mang tên Highbury Square, chính thức đón cư dân từ năm 2009. Các khán đài xưa trở thành khung kết cấu cho những căn hộ từ một đến ba phòng ngủ và penthouse. Một số mặt tiền được giữ nguyên, cùng các tấm biển nhỏ gợi nhắc quá khứ – nhưng nếu không chú ý, khó ai nhận ra mình đang đứng nơi Bergkamp và Henry từng phô diễn kỹ thuật thượng thừa.

Ciara, một cư dân mới chuyển đến, cho biết dù không phải fan Arsenal nhưng cô rất thích bầu không khí đặc biệt tại đây. “Bạn trai tôi mê bóng đá và anh ấy yêu nơi này. Nhiều bạn bè ủng hộ Arsenal còn ghen tị vì chúng tôi sống ngay bên trong một sân vận động,” cô kể.

Giờ đây, nơi hàng nghìn cổ động viên từng cuồng nhiệt cổ vũ đã trở thành không gian yên bình, nơi người cao tuổi dắt thú cưng dạo bước, trẻ nhỏ nô đùa sau giờ tan học. Nhưng linh hồn bóng đá chưa hề biến mất. Hai thập kỷ sau ngày rời Highbury, Arsenal đang sở hữu lực lượng đủ sức tranh ngôi vô địch Ngoại hạng Anh – danh hiệu mà “Pháo thủ” chưa một lần chạm tay kể từ khi chuyển sang Emirates. Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là lần ăn mừng đầu tiên của kỷ nguyên mới, ngay khi bóng dáng thánh địa cũ vẫn hiện hữu cách đó chỉ vài trăm mét.

FAQ